简介： 美国的航天飞机是世界上第一个能够往返于地上和宇宙空间的可再利用的宇宙运营商。由轨道飞机、外储罐、固体助力构成。各轨道飞机可重复使用100次，每次可将最大29.5吨有效载荷输送到185-110公里的近地轨道，可将14.5吨有效载荷带回地面，航天飞机全长56.14米，高度23.34米。轨道飞机可载3~7人，在轨道上飞行7~30天，便可进入低倾角轨道，进入高倾角轨道，可执行轮、对接、停泊、人员和货物运输、宇宙试验、卫星发射、检修和回收等任务。
挑战者号的航天飞机在爆炸前飞行了10次。这也是美国历史上第25次航天飞机飞行。到现在为止，航天飞机没有发生过事故。美国人认为航天飞机绝对安全，内部的宇航员不需要穿宇航服，没有在航天飞机上配备逃生机构。
挑战者号首次的宇宙任务
挑战者号是美国正式使用的第二架航天飞机。因为开发初期作为高适构造试验体（high-fidelity Structurel Test Article）来使用，初期机体号码是STA-099，但是挑战者号在完成初期测试任务后，被改为正式的轨道搭载具（Orbiter Vehicle），所以被改称为OV-099，1983年4月4日正式执行了任务初航。
这辆超级运输车每小时走1.6公里，所以很慢。
1986年1月28日当地时间上午11点38分，挑战者号进行了STS-51-L的第10次宇宙任务。参加这次宇宙任务的7名宇航员正在搭乘。其中女宇航员克里斯塔·马科利夫（挥手致意的人）是宇宙教育计划的第一个成员，因为打算在宇宙给学生上课，所以看了挑战者号的发射现场直播的学生也很多。
挑战者号任务组搭乘
、金丝雀角发射升空
1986年1月28日，挑战者号进入了起飞前的倒计时阶段，但是当天的天气很少见地寒冷，60米以上的发射塔上系着长冰锥，最长可达30厘米以上，如果在发射过程中坠落撞上轨道器的话，将会造成灾难。但是，关于这些明显的问题，从上午1点35分开始进行了多次检查和清扫，到上午10点30分为止，发射塔的冰全部处理干净了。
发射塔的冰锥
对于寒冷的天气，美国航空航天局召开紧急会议，一部分专家提出了反对发射的意见。因为航天飞机从来没有点燃过这么冷的天气。同一天晚上，温度曾下降到-5°C，这种情况下，航天飞机的一部分部件很可能受不了低温而发生故障。但是，专家们不想看到发射再次被取消。挑战者号因为天气等原因延期了5次，应该推迟了政府既定的宇宙计划。
在长达6小时的会议讨论中，某位宇宙专家提出，航天飞机的助推火箭上有圆形密封圈，在低温下破损，很可能造成灾难性的结果，但是这个问题不被重视。最引人注目的是气温是否上升到0°C以上。当时美国宇航局规定航天飞机不能在0°C以下发射。
O形圈位置
组装后O形圈的位置
调查结果显示，爆炸是由失效的圆形密封圈引起的，位于右侧推火箭的两个下层部位之间，密封圈破损导致火箭内部的热气体泄漏，产生了黑烟。发射后，这个烟花越来越大，最终在火箭和外挂燃料罐之间的连接棒被烧断的同时，出来的热气体产生侧向推力，右侧火箭围绕上部的连接点剧烈摇晃。最终右侧的火箭撞上了装满燃料的外挂燃料罐，外挂燃料罐马上爆炸，立刻将整个航天飞机撕成碎片。
右侧推式火箭冒出黑烟
火箭热气泄漏
挑战者号被发射，人们欢呼庆祝的期间，仅仅73秒后航天飞机爆炸了。
之后，经过船内氧气供给设备的检查，发现4个氧气供给设备中有3个是开着的。这表明爆炸后至少有3名宇航员在呼吸。飞机从空中坠落到海里的时间是2分30秒，所以宇航员认为有足够的时间和逃跑的机会。但是，当时的航天飞机没有逃生系统，这三位宇航员即使还留有一缕生机，也决定一生不归还。
爆炸后，乘务员室被完全保存了。
据调查，航天飞机解体爆炸后，至少有3名宇航员没有马上死亡。这三位宇航员打开了航天飞机的应急氧气供应设备。这三人最终在低温、缺氧（航天飞机坠落海洋至少需要3分钟）和掉进海洋时的200G以上的碰撞中死亡，在空中未完全拆卸的座位被这样的冲击力粉碎。挑战者号的残骸散落在海里，之后被远程搜索队撤回。搭载有7名挑战者的航天飞机乘务员遗体的灵车，通过C-141从美国航空宇宙局肯尼迪宇宙中心航天飞机着陆设施向美国特拉华州的多佛空军基地举行了国葬仪式。
载着宇航员遗体的灵车
挑战者号任务队成员
挑战者号机：
机长：弗兰西斯·斯科比，46岁；飞行员：迈克尔・史密斯，40岁宇航员：朱蒂斯·雷斯尼克（女性），36岁；罗纳德·麦克内尔，35岁；爱立森・奥尼佐卡，39岁；格里戈里·杰维斯，41岁；教师克里斯塔·麦考利夫（女性）、37岁、
机长弗朗西斯·斯科比（Francis Scube）曾是美国空军的战斗机飞行员，后来成为了高级飞机的试飞驾驶员，一生与危险相伴。他幽默开朗，成为了全机的核心和灵魂。
飞行员迈克尔・史密斯（Michael Smith）曾在美国海军工作，担任过战斗机飞行员，多次获得包括海军特级飞行十字勋章和国家战斗银星十字勋章在内的奖牌。
宇航员朱蒂斯·列斯尼（Judith Resnic）喜欢业余时间弹钢琴，喜欢在音乐中寻找美的快乐。朱迪斯喜欢微笑，总是想为人民做贡献。她的微笑充满了对事业和生活的信心。
宇航员罗纳德·麦克内尔（Ronald McNair）来自加利福尼亚州南部，在棉田的劳动中锻炼了他的顽固性格。他梦想着生活在外层空间站，在失去重量的宇宙进行了实验。吹萨克斯管。
格里戈里・杰维斯（Gregory Jarvis）希望参加这次宇宙旅行。他有小旗。这是我母校巴法罗纽约州大学的纪念品。他想拿着这个旗子去开拓空间的探险。
艾莉森・奥尼佐卡（鬼冢承二；Ellison Onizuka）出生于夏威夷，其祖籍是日本人。他小时候光着脚在咖啡田和马卡达米亚的墓地来回跑。他早就梦想着有一天去旅行。当了飞行员后，他制定了一个宏伟的计划。
科林斯·马科里夫（Christa McAuliff）出生于美国波士顿，在新罕布什尔州康克尔德中学执教。她是有名的社会学女教师，已婚，养育着孩子和女性。根据计划，她在太空通过电视给美国和加拿大250万名以上的中小学生讲了两门宇宙课，乘坐航天飞机参加了几场科学公演，录像后也向学生播放，成为世界上第一位“宇宙教师”。
美国阿列顿国家墓地的航天飞机“挑战者”事故殉难宇航员纪念碑
向人类科学探索道路上的牺牲者表示敬意！
